체력이란 인간의 생존과 생활의 기반이 되며 삶의 질을 향상시킬 수 있는 신체적 능력이다. 넓은 의미로는 인간이 생활을 영위해 가는 데 필요한 신체적·정신적 능력을 모두 포함한다. 현대 사회를 살아가는 데 있어서 신체 활동의 감소, 정신적 스트레스 및 심신의 피로 축적 등을 해소하는 데 체력의 역할은 매우 중요하다. 생활을 영위하기 위해서는 기본적으로 체력을 갖추고 있어야 하며, 자기에게 주어진 일을 열심히 수행하고 운동이나 취미 활동 등의 신체 활동을 활기차게 하기 위해서는 체력을 길러야 한다.
  체력은 인체가 운동을 수행하는 능력, 오랫동안 지속하는 능력, 효율적으로 조절하는 능력, 다양한 스트레스에 견디는 능력이라고 할 수 있으며 건강 체력과 운동 체력으로 나눌 수 있다. 건강 체력은 활동에 필요한 신체적 움직임에 1차적으로 동원되는 체력 요인으로 각종 질병을 예방하고 활기찬 삶을 영위하는 데 필요한 체력이며, 운동 체력은 다양한 운동 및 스포츠 상황에서 요구되는 기술을 효과적으로 발휘하는 데 필요한 체력이다. 건강 체력에는 근력, 근지구력, 심폐지구력, 유연성, 체지방률이 있으며, 운동 체력에는 순발력, 스피드, 민첩성, 평형성 및 협응력 등이 있다.
  근력은 근육이 한 번 수축할 때 발휘하는 최대의 힘이고, 근지구력은 힘을 계속해서 반복적으로 발휘하는 능력을 말한다. 근육을 강화시키는 근력 및 근지구력 운동은 비활동적인 사람들에게서 나타나는 근력 감소를 지연시켜 주고, 신체 활동을 할때 발생할 수 있는 관절과 근육 부위의 부상 위험을 줄일 수 있을 뿐만 아니라, 요통을 감소시켜 주고 골다공증의 예방 및 일상생활에서의 자신감 향상에도 도움을 줄수 있다. 근력을 향상시키기 위해서는 바벨, 덤벨 등의 기구를 이용하는 웨이트 트레이닝이 효과적이며, 근지구력 향상을 위한 운동에는 팔굽혀펴기, 윗몸일으키기, 앉았다 일어서기 등이 있다. 운동은 일주일에 2-3회 정도 실시하며 한번에 30분-60분 정도 규칙적으로 실천하는 것이 좋다.
  심폐지구력은 신체활동을 지속적으로 유지할 수 있는 심폐계의 능력을 말한다. 일반적으로 ‘체력이 좋다’라고 하면 ‘심폐체력이 좋다’는 뜻을 내포한다. 즉 심폐지구력이 우수하다는 뜻이다. 심폐지구력 운동을 꾸준히 하면 심장질환의 위험률 감소, 체지방률의 감소, 일상적인 작업 수행 능력의 향상, 만성질환 발병률의 감소, 수명연장 및 자신감 향상 등의 효과를 얻을 수 있다. 심폐지구력 향상을 위한 운동으로는 걷기, 조깅, 자전거 타기, 수영, 등산, 에어로빅 등과 같은 유산소 운동이 알맞으며, 운동 강도는 초보자의 경우 최대산소섭취량의 50% 정도가 알맞으며, 적응이 되면 조금씩 강도를 높여 꾸준히 실시하도록 한다. 운동 빈도는 일주일에 3-5일 정도가 적당하며 운동 시간은 30-60분 정도로 하여 규칙적으로 실천해야 효과적이며 반드시 개인의 체력 수준을 고려하여 알맞은 방법으로 해야 한다.
  유연성은 관절의 가동 범위로 정의되며, 불편함이나 고통 없이 움직임의 전 범위에 걸쳐 관절을 움직일 수 있는 능력을 말한다. 유연성 운동을 규칙적으로 하게 되면 효율적인 신체 움직임, 관절 이동성의 증가, 요통의 감소 및 예방, 바른 신체 자세 및 신체 효능감 등의 효과를 얻을 수 있다. 유연성을 향상시키기 위한 운동으로는 맨손체조, 스트레칭, 컬리세닉스(미용 체조), 요가, 필라테스 등이 있으며, 유연성 향상 운동은 일상생활 속에서 시간 날 때마다 조금씩이라도 매일 실시하도록 습관화하는 것이 중요하다.
  체지방률은 전체 체중에서 체지방이 차지하는 양을 비율(%)로 나타낸 것으로, 세계보건기구에서 비만을 질병으로 분류하면서 인체에서 체지방의 중요성이 부각되었고 그에 따라 체지방률을 건강 체력의 범위 안에 포함하게 되었다. 규칙적인 신체활동을 통하여 체지방을 개선할 수 있는데, 신체활동량이 증가함에 다라 칼로리 소비량을 상승시키고 이는 체내 음성 에너지 균형에 영향을 미쳐 체지방 감소에 도움을 준다. 규칙적인 유산소 운동은 지방을 에너지로 분해하는 골격근 능력을 향상시키며, 저항 운동은 다이어트 동안에 나타나는 근육의 소실을 감소시켜 줌으로써 결과적으로, 체지방을 감소 및 근골격계의 강화를 통하여 바른 신체 자세 유지, 체력 향상 및 자신감 향상에 도움을 주어 활기찬 생활을 영위할 수 있도록 해 준다.
  건강 체력을 향상시키자! 어제와는 다른 세계를 체험할 수 있다. 당장 오늘이 달라진다. 그리고 방학의 활용도가 크게 달라질 것이다. 멋진 방학을 위하여!