최근 말차의 인기가 뜨겁다. SNS상에서 공유되는 말차는 단순한 음료를 넘어 하나의 문화이자 패션 키워드로 부상하고 있다. 이번 512호 섹션면에서는 최근 유행하는 ‘말차코어’에 대해 알아보고자 한다.

◇ 새로운 라이프스타일이 된 말차, 말차코어란 무엇일까

말차코어란 말차(Matcha)와 코어(core)의 합성어로, 단순한 차를 넘어 건강함과 감성적인 느낌을 추구하는 MZ세대를 중심으로 세계적인 트렌드가 되며 만들어진 신조어이다. 말차의 싱그럽고 건강한 초록색 이미지는 건강과 즐거움을 공유하는 소비 트렌드와 맞물려 소비자들의 관심이 크게 증가하고 있다. 글로벌 시장조사 업체 더 비즈니스 리서치 컴퍼니에 따르면 전 세계 말차 시장 규모는 지난해 38억 4,000만 달러에서 올해 42억 4,000만 달러로 성장할 전망이다. 결국 말차코어는 단순한 음료 및 디저트 소비가 아니라 싱그러운 말차 빛깔과 감성으로 일상을 연출하려는 코드로 자리 잡고 있다.

한편 녹차와 말차는 어떤 차이가 있을까. 최근 말차의 인기가 급부상하면서 녹차와 말차의 차이를 혼동하는 소비자들이 증가했다. 녹차와 말차는 같은 차나무에서 나오지만 ▲재배 방식과 ▲가공 방식에서 큰 차이가 있다. 녹차는 햇빛 아래에서 재배하여 수확한 찻잎을 증기로 찐 후 말린 잎을 우려내어 마시지만, 말차는 수확 전 햇빛을 차단한 뒤 찻잎을 말려 줄기와 잎맥을 제거하고 곱게 갈아 물에 타서 마시는 가루차이다. 또한, 말차를 재배할 때 햇빛을 가리는 과정에서 엽록소와 테아닌이 늘어나 맛이 더 부드럽고 색감이 짙어진다.

◇ 이젠 말차 떡볶이부터 말차 패션까지… 말차는 어디까지 뻗어나갈까

최근 식품업계에서는 말차를 이용한 신제품이 출시되고 있다. 남양유업이 올해 8월 출시한 ‘말차에몽’은 소비자들에게 큰 인기를 입어 일시적으로 제품 공급이 중단되는 한편 CJ 제일제당은 ‘비비고 말차 붕어빵’을 출시하기도 했다. 이밖에 스타벅스는 가을 프로모션 음료인 ‘말차 글레이즈드 티 라떼’를 출시했고 배스킨라빈스는 말차와 딸기를 조합한 ‘핑크 베리 말차‘를 출시했다. 또한 CU에서는 ▲’말차라떼캔디‘ ▲‘말차 막걸리’를 출시했다. 오리온 역시 말차의 인기에 발맞춰 ▲‘초코칩쿠키 제주말차라떼맛’과 ▲‘초코송이 제주말차케이크맛’을 출시했다. 말차의 인기는 음료와 디저트에 그치지 않았다. 떡볶이 프랜차이즈 ‘떡볶이 참 잘하는집‘(떡참)은 ‘제주말차 크림 떡볶이’를 선보이기도 했다.

한편 패션에서도 말차코어 감성이 이어지고 있다. 생활문화기업 LF는 올여름 패션계 전반에서 그린 계열 아이템을 중심으로 한 ‘말차코어 룩’이 대세로 자리 잡고 있다고 밝혔다.

초록빛 중에서도 기존의 카키색이나 올리브보다 밝고 차분한 말차색이 주목받는다. ▲베이지 ▲크림톤 등 뉴트럴 컬러에 말차 포인트를 주는 스타일은 자연스럽고 힙한 인상을 완성한다. ▲아이브 안유진 ▲에스파 윈터 등 연예인들이 선보인 ‘말차코어 룩’은 SNS에서 화제가 되고 있다. 아이브 안유진의 말차코어 룩은 깔끔한 말차 민소매 원피스로 사랑스러움을 강조했고, 에스파 윈터의 말차코어룩은 크리미한 그린 원피스로 청량감을 선보였다.

◇ MZ세대 사이에서 말차가 인기를 끄는 이유

왜 특히 젊은 세대가 말차에 반응할까? 크게 두 가지 키워드로 나눠볼 수 있다.

첫 번째 키워드는 비주얼이다. 말차는 단지 ‘맛있는 맛’이 아니라 SNS에 올렸을 때 눈에 띄는 ‘싱그러운 초록빛 미감’을 가진다. 말차는 카페에서 거울 앞에 설 때 ‘사진 잘 나오는’ 매력을 가졌다. 두 번째 키워드는 라이프스타일이다. 말차의 유행은 단순한 소비가 아닌 ‘나답게 ▲건강하게 ▲싱그럽게 ▲힙하게’ 살아가는 방식의 표현이다. 커피보다 더 건강하고 힙한 말차는 건강과 즐거움을 모두 원하는 세대의 마음을 사로잡기엔 충분하다.

국내 시장에서의 말차의 인기는 지속될 전망이다. 세상은 빠르게 변하지만 ‘▲건강하고 ▲싱그럽고 ▲나답고 ▲힙한 라이프스타일‘은 MZ세대에게 중요한 가치로 자리 잡았기 때문이다. 말차는 바로 이 가치와 맞닿아 있다. 따라서 말차코어는 일시적 유행이 아닌 ’시대의 가치와 정서‘를 반영하는 지속 가능한 트렌드로 기대할 수 있다.

차 한 잔에 담긴 초록빛 삶의 모습은 어떠한가? 지금 당장 말차라떼 한 잔을 마시며 이 시대를 살아가는 자신의 라이프스타일을 즐겨보는 건 어떨까?