올여름 강릉지역은 기록적인 가뭄으로 큰 어려움을 겪었다. 하천의 수위가 눈에 띄게 낮아지고, 저수지가 바닥을 드러내자 농민들은 농작물을 포기해야 했으며, 일부 지역 주민들은 제한급수라는 불편을 감수해야 했다. 물은 우리의 삶에서 가장 기본적인 자원인데, 이처럼 필수적인 자원의 부족이 눈앞의 현실이 된 것은 많은 사람들에게 충격이었다. 언론에서는 이를 ‘최악의 자연재해’라 표현했지만, 나는 이번 가뭄을 단순히 자연의 불가항력으로만 보기는 어렵다고 생각한다. 오히려 대비 부족과 행정의 미흡한 대응이 문제를 키운, 인재(人災)의 측면도 있다고 본다.

이 문제를 접하면서 나는 자연재해와 인재의 경계에 대해 다시 생각해 보았다. 분명 기후 문제는 우리가 피할 수 없는 시대적 과제이다. 하지만 그 피해를 줄이고, 사람들의 삶을 지켜내는 일은 제도와 행정의 몫이다. 이번 강릉의 사례는 기후 변화와 행정적 대처의 미흡이 겹칠 때 지역 주민들이 어떤 고통을 겪는지 여실히 보여준다. 특히 농업인들은 생계 자체가 흔들렸고, 일상에서 물을 아껴 쓰는 시민들은 불안감을 느껴야 했다. 결국 가장 큰 부담은 늘 힘없는 주민들이 감당하게 되는 것이다.

그렇다고 해서 이 문제를 단순히 ‘기후 변화와 행정적 대처의 미흡’으로만 돌리고 끝낼 수는 없다고 생각한다. 물론 정책 집행의 책임은 분명 행정과 정치에 있지만, 동시에 우리 사회 전체가 기후 위기 대응을 얼마나 진지하게 고민해 왔는지도 돌아볼 필요가 있다. 시민으로서 나는 얼마나 환경 문제에 관심을 가지고 있었을까? 정책을 감시하고 목소리를 내는 데 소극적이지는 않았을까? 강릉의 가뭄은 이러한 질문을 나 스스로에게 던지게 만든다.

더 나아가 이번 사태는 한국 사회의 구조적 과제도 보여준다. 재난이 닥칠 때마다 우리는 늘 비슷한 과정을 반복한다. ‘예상하지 못했다’라는 말, 뒤늦은 대책 발표, 그리고 시간이 지나면 문제의식은 흐려지고, 결국 같은 상황이 다시 발생한다. 나는 이러한 악순환을 끊기 위해서는 행정의 선제 대응과 더불어, 시민들의 꾸준한 관심과 참여가 꼭 필요하다고 생각한다. 기후 위기는 특정 지역만의 문제가 아니라 우리 모두의 삶을 위협하는 보편적인 과제이기 때문이다.

이번 강릉의 가뭄을 단순한 사건으로 넘기기보다는, 우리 사회가 무엇을 배워야 할지를 성찰하는 계기로 삼아야 한다. 물은 단순한 자원이 아니라 생존과 직결되는 기본 조건이다. 따라서 물 부족 문제는 단순히 생활의 불편을 넘어, 앞으로 우리 사회의 지속 가능성과 직결되는 사안이다. 정치와 행정은 책임 있는 자세로 장기적이고 실효성 있는 대책을 세워야 하며, 시민 또한 스스로의 생활 습관을 돌아보고, 환경 문제에 적극적인 관심을 가져야 한다.

나는 이번 강릉의 사례를 보며 “재난은 하늘에서만 오는 것이 아니다”라는 사실을 다시 느꼈다. 우리가 어떻게 준비하고, 어떤 태도로 대응하느냐에 따라 피해는 줄어들 수도, 커질 수도 있다. 앞으로 또 다른 지역에서 비슷한 일이 반복되지 않도록, 이번 사건이 우리 사회 전체의 성찰과 변화를 이끄는 계기가 되기를 바란다. 그리고 나 역시 한 시민으로서 기후 위기 시대를 살아가는 책임을 무겁게 받아들이려 한다.