8월 24일, 일본에서 후쿠시마 원자력발전소 오염수를 방류하였다. 일본 측에서는 오염수 방류에 문제가 없다는 입장이다. 하지만 국내에서는 오염수 방류에 대해 우려하는 목소리들도 나타나며 여러 입장이 대립하고 있는 상황이다. 오염수 방류가 정말로 괜찮은 것인가. 이번 483호 사회면에서는 오염수가 방류되고 있는 현 상황과 이에 대한 여러 반응 그리고 안전성에 대해 알아보고자 한다.

◇ 지난 8월 말, 오염수 1차 방류 시작 … IAEA, WHO 안전성 평가 결과 정상 수치

지난달 24일부터 일본에서 “후쿠시마 제1원자력발전소 오염수”를 해양 방류하였다. 오염수 방류 시기는 8월 24일 13시부터 시작되어 9월 11일 1차 방류가 종료된다. 일본 정부는 2024년 3월까지는 총 4차례에 걸쳐 오염수 총 3만 1,200톤을 방류할 계획이다. 하루 약 460톤의 오염수를 바닷물로 희석한 뒤 방류하는 작업을 통해 7,800톤씩 방류할 예정이다. 도쿄전력은 앞으로 134만 톤의 오염수를 지금과 같은 방식으로 30년간 방류하게 된다.

국제원자력기구(IAEA)는 오염수 처리부터 방류까지 단계별로 공개하고 있는 안전성 평가 데이터가 모두 정상 수치라고 발표하였다. 일본이 제시한 수질 기준은 환경적 영향뿐만 아니라 주변 평판까지 고려한 것(to minimize reputational risks)으로 국제표준보다 엄격하다는 세계보건기구(WHO)의 평가가 있었다.

이어 WHO 측은 기준치에 대해 “음용수의 방사능 안전성을 평가하는 WHO의 삼중수소 농도 기준치보다 낮다”라고 발표했다. 일본 환경성은 오염수 방류 이후 주 1회 모니터링을 실시하며, 다시 측정 결과를 다시 발표할 예정이다. 또한 환경성과 별도로 진행된 도쿄전력과 일본 수산청, IAEA 조사에서도 방류 이후 모두 삼중수소가 기준치 이하를 나타냈다.

위 사진은 오염수 방류 날이었던 24일 후쿠시마 해역 색깔이 변하며 바다에 경계선이 생기는 사진이다. 사진과 영상을 통해 인터넷에 퍼졌던 사진인데 이를 놓고 오염수 방류에 대한 불안감이 조성되었었다. 이에 정부는 해명에 나서며 ”빛의 많고 적음에 따라 색이 변할 수 있다.“라며 또한 오염수 방류 전 촬영되어 시간상으로 전후가 맞지 않는 주장이라 지적했다.